Le Cabo Girão s'élève à environ 580 mètres à pic au-dessus de l'Atlantique, ce qui le place parmi les plus hautes falaises maritimes d'Europe.
Une croisière en catamaran au coucher du soleil à Funchal suit l'eau au pied de cette muraille de basalte, longeant une côte que João Gonçalves Zarco a cartographiée pour la couronne portugaise en 1419. Le port d'attache de ces navigations, la Marina do Funchal, se trouve là où les navires marchands chargeaient autrefois le vin de Madère à destination de Londres et des colonies américaines.
Les eaux au large de Funchal font partie d'un couloir marin où se rencontrent des courants chauds et froids. Les grands dauphins et les globicéphales à nageoires courtes se déplacent le long de ce plateau durant une grande partie de l'année. Aujourd'hui, la demande constante de billets pour la croisière en catamaran au coucher du soleil à Funchal reflète une transition du passé de pêche et de chasse à la baleine de l'île vers une observation marine paisible.
L'origine volcanique de Madère explique le caractère spectaculaire de la vue. L'île a émergé il y a environ cinq millions d'années, et ses falaises, ses vignobles en terrasses et sa forêt de laurisylve s'élèvent presque à la verticale depuis le rivage. Vu du pont, l'amphithéâtre de maisons blanches qui forme la ville s'élève vers la crête du Pico do Arieiro, une géographie qu'aucun point de vue terrestre ne restitue tout à fait. Les excursions en voilier au coucher du soleil à Funchal sont nées directement de la longue relation de ce littoral avec la mer.
Le catamaran lui-même est important pour l'expérience. La conception à double coque est basse et stable, sa grande largeur réduisant le roulis pour que les passagers puissent se tenir au bastingage à mesure que la lumière change. Les voiles sont souvent hissées sur le trajet du retour, ce qui réduit le bruit du moteur et permet aux alizés de ramener le navire vers la marina. Ce mélange de plate-forme stable et de pont ouvert explique pourquoi l'excursion en catamaran à l'heure dorée est devenue une façon emblématique de découvrir le littoral de Madère.
À mesure que le soleil descend derrière le cap de Ponta do Sol, le basalte prend des reflets cuivrés et la mer s'aplanit comme de l'étain. Les îles Desertas se dessinent en une silhouette basse à l'est, inhabitées depuis les années 1970 et aujourd'hui classées réserve naturelle. Les excursions bien gérées en catamaran au coucher du soleil à Funchal ramènent vers les lumières du port tandis que la ville s'illumine au-dessus du niveau de l'eau, rendant cette portion de l'Atlantique accessible aux visiteurs qui ne l'apercevraient autrement que depuis les routes de falaise.
3 h
