Die Gewässer vor Madeira beherbergen mehr als zwanzig Wal- und Delfinarten – eine Dichte, die so selten ist, dass Meeresbiologen den Archipel als natürliches Labor betrachten.
Dieser Reichtum ist es, der Reisende auf Katamaran-Touren in Funchal jeden Morgen in Richtung Horizont führt, wobei sich die Doppelrümpfe gegen die Passatwinde stemmen, die die Insel seit Jahrhunderten überqueren.
Funchal wuchs um seinen Hafen herum. Portugiesische Seefahrer kartografierten die Bucht im 15. Jahrhundert und benannten die Siedlung nach dem wilden Fenchel – funcho –, der die Hänge bedeckte. Fünfhundert Jahre lang diente der Hafen Handelsschiffen, Zuckerhändlern und den Ozeandampfern, die die Insel zu einer festen Größe auf Atlantiküberquerungen machten. Dasselbe geschützte Gewässer schickt heute Boote mit einem sanfteren Zweck auf die Reise, Boote mit leisem Rumpf, die das Meer eher lesen als bezwingen.
Die Lage erklärt die Tierwelt. Madeira ist der Gipfel eines unterseeischen Vulkans, dessen Küstenlinie in Sichtweite des Landes in Tiefen von mehreren tausend Metern abfällt. Kalte, nährstoffreiche Strömungen steigen an dieser steilen Wand empor und ernähren Tintenfische und kleine Fische, und ihnen folgen Große Tümmler, Gemeine Delfine und Kurzflossen-Grindwale. Cabo Girão, mit 580 Metern eine der höchsten Klippen Europas, markiert den westlichen Rand dieser Jagdreviere, und Katamaran-Touren in Funchal führen entlang der Küste unter seinen Basaltsäulen vorbei.
Moderne Anbieter arbeiten unter strengen Richtlinien zur Annäherung an Wale und Delfine, halten Abstand und schalten die Motoren ab, sodass die Schulen beobachtet und nicht gejagt werden. Öko-zertifizierte Katamarane sind mit Hydrophonen ausgestattet, mit denen die Passagiere die Klick- und Pfeiftöne hören können, mit denen die Tiere jagen und sich koordinieren. Reisende, die Tickets für Katamaran-Touren in Funchal vergleichen, stoßen zuerst auf diese Ethik – ein Erbe der Walfangstationen, die einst Pottwale an der Südküste verarbeiteten und 1981 geschlossen wurden.
Dieses Erbe prägt die heutige Flotte. Ein Boot zur Delfinbeobachtung in Funchal liegt flach und tief im Wasser, die Decks sind breit genug, um sie zu überqueren, wenn auf einer Seite eine Schule auftaucht, während das breitere Angebot an Segeltouren an der Küste Madeiras von morgendlichen Ausfahrten zur Beobachtung der Tierwelt bis hin zu Fahrten bei Sonnenuntergang zum Cabo Girão reicht. Für viele liegt genau darin der Reiz von Katamaran-Touren in Funchal – in einem Arbeitshafen, der seine alte Beziehung zum Ozean völlig umgekrempelt hat und innerhalb einer einzigen Generation die Harpune gegen das Hydrophon eintauschte.
3 Std.
