As águas da Madeira abrigam cerca de um terço de todas as espécies conhecidas de cetáceos. Cerca de vinte e oito foram registadas à vista da costa vulcânica da ilha, desde golfinhos-roazes residentes a cachalotes e baleias-piloto em migração.
Um passeio de catamarã no Funchal começa onde a Marina do Funchal se cruza com o Atlântico aberto, na Loja 9 ao longo da frente marítima. As embarcações que operam nesta extensão de mar são veleiros largos de casco duplo, escolhidos pela sua estabilidade sobre a ondulação longa do oceano e pelo rasto reduzido que lhes permite aproximarem-se dos grupos de animais sem os alarmar. Os seus conveses situam-se perto da linha de água, e o encontro entre animal e observador acontece quase ao nível dos olhos.
A tradição de observar, em vez de caçar, é recente. As estações da Madeira processaram cachalotes até 1981, altura em que o último barco baleeiro foi retirado e a indústria encerrou. Em menos de uma década, as mesmas tripulações e as mesmas águas viraram-se para a observação, e o arpão deu lugar ao hidrofone. Uma rede de vigias terrestres, um método herdado diretamente da era baleeira, ainda comunica os avistamentos via rádio para a frota, guiando cada passeio de catamarã para observação de golfinhos em direção aos grupos.
O cenário é tanto o protagonista como a vida selvagem. A oeste do porto ergue-se o Cabo Girão, uma falésia marítima com cerca de 580 metros, entre as mais altas da Europa, com as suas fajãs em socalcos agarradas à rocha acima da água. A linha costeira é jovem em termos geológicos, formada por basalto e cinzas, e o seu declive acentuado significa que a água profunda fica perto da costa. Essa profundidade é a razão pela qual as baleias se aproximam e porque uma curta travessia a partir da marina permite chegar a zonas de alimentação que, noutros locais, exigiriam horas no mar.
Biólogos marinhos acompanham frequentemente as embarcações maiores, e os avistamentos são registados em bases de dados de investigação que monitorizam os animais residentes e de passagem pelo arquipélago. O cruzeiro de observação de baleias no Funchal, neste sentido, é tanto trabalho de campo como lazer. As espécies mudam com o calendário: baleias-piloto de barbatana curta e golfinhos-pintados-do-atlântico nos meses mais quentes, baleias-de-bryde e cachalotes noutras alturas.
Em redor da marina, o antigo molhe de pedra de lava continua a emoldurar o cenário, e os passeios de catamarã no Funchal que dali partem transportam a memória de uma relação mais antiga com o mar, recriada como uma observação silenciosa.
3 h
